Comité Local de Planificación de Emergencias detecta fuga de cloro gaseoso

Cuando Rocky Buffum abrió la puerta de la sala de almacenamiento de cloro en la planta de tratamiento de aguas residuales de Logansport Utilities, salieron grandes nubes de humo blanco. Dentro de la habitación, el espeso humo desapareció en la oscuridad como la tinta. Sin que los dos hombres se vistieran para entrar a la habitación llena de humo, lo supieran, un cuerpo yacía tirado en el suelo justo dentro de la puerta.

Los socorristas locales practicaron su entrenamiento sobre materiales peligrosos el 28 de febrero durante un ejercicio de preparación anual que simuló una fuga de cloro gaseoso en la planta de tratamiento de aguas residuales. No había productos químicos peligrosos cerca del sitio, pero todos los involucrados en el ejercicio actuaron como si la amenaza fuera real para probar qué tan bien se desarrollaría la operación en caso de una fuga química real.

Los socorristas y los miembros del Comité de Planificación de Emergencias Local del Condado de Cass se reunieron frente a la planta de tratamiento de aguas residuales a las 6 p. m. Camiones de bomberos, una ambulancia de servicios médicos de emergencia del condado de Cass y un camión de la Agencia de Manejo de Emergencias estacionados en un estacionamiento de grava embarrada en la orilla del Wabash. Río. Agua gris salpicó de los charcos del suelo, pero los socorristas no les prestaron atención; sus botas mantuvieron sus pies secos cuando se pusieron a trabajar.

El comando de incidentes instaló una mesa en un extremo del lote de grava. Máscaras, guantes, botas de goma, tanques de oxígeno y una variedad de otros equipos fueron ordenados en montones, listos para los equipos que ingresarían a la sala de almacenamiento de cloro.

En el otro extremo del lote, los socorristas instalaron piscinas de descontaminación de materiales peligrosos, construyeron duchas improvisadas con tuberías de PVC y desenredaron mangueras que proporcionarían agua a las duchas después de que se conectaran a los camiones de bomberos en el lugar.

Una vez que todo estuvo en su lugar, el equipo A comenzó a prepararse. Había varios equipos de dos que servían como respaldo pero solo entraban si el equipo A necesitaba su ayuda. Los dos hombres del equipo A colocaron sus tanques de oxígeno en la espalda, se calzaron las botas de goma, colocaron herramientas como linternas y radios en sus cinturones y los trabajadores del EMS revisaron sus signos vitales. Después de colocar sus máscaras de oxígeno, ambos hombres recibieron ayuda para subirse la cremallera de sus trajes protectores de cuerpo completo.

En total, fueron necesarios unos 30 minutos desde el inicio del ejercicio para enviar al equipo A. El director de la EMA y presidente de LEPC, Rocky Buffum, le dijo más tarde al grupo que habían superado su fecha límite en diez minutos.

Cuando el equipo A llegó a la sala de almacenamiento de cloro con sus suministros, abrieron la puerta y desaparecieron en la oscuridad. Su objetivo era encontrar la fuente de la fuga (una de las válvulas de un cilindro de cloro de una tonelada) y utilizar una válvula específica de sus kits para cubrir la válvula rota y contener la fuga.

"En caso de una emergencia, (el cilindro de cloro de una tonelada) podría ser un gran riesgo para Logansport", dijo Michael Capitanio, miembro del equipo A. "Al entrenar para esto, diría que los ciudadanos de Logansport están más seguros que nunca en caso de que este contenedor fallara".

A pesar de seis semanas de capacitación como técnico en materiales peligrosos, Capitanio y su compañero del equipo A, Nathan Lococo, dijeron que todavía hubo algunas sorpresas cuando ingresaron a la sala de almacenamiento de cloro.

“Había cero visibilidad. Fue abrumador no saber la salida”, dijo Capitanio. “Nunca habíamos estado en ese edificio antes. Fue un desafío a superar. Al igual que en un incendio estructural, no se sabe la salida y no hay visibilidad. Una vez que nos orientamos y conseguimos nuestro contenedor, pudimos tener un poco más de visibilidad porque estábamos justo en ese punto”.

Lococo es bombero del Departamento de Bomberos de New Waverly y Capitanio es teniente del Departamento de Bomberos de New Waverly y bombero del Distrito Uno de Bomberos del Condado de Cass, por lo que están acostumbrados a situaciones de emergencia de alta presión. La falta de visibilidad, sin embargo, hizo casi imposible ver al maniquí que hacía las veces de víctima tendido en el suelo.

“Nos dejó perplejos. Simplemente estaba tirado en un rincón que nunca hubiéramos visto”, dijo Lococo. “Teníamos un haz de luz para iluminar una habitación entera y no sabíamos que estaba allí. Hay una hoja de habilidades que debemos seguir, y hoy leí en la hoja de habilidades que puede haber una víctima o no. Conociendo a Rocky, pensé que podríamos vernos atrapados en ese bucle, pero pensé que sería algo que veríamos tan pronto como entráramos. Definitivamente no estaba preparado para verlo cuando nos estábamos preparando para salir. Pensamos que nuestro trabajo estaba hecho, pero en realidad no fue así”.

Lococo dijo que tan pronto como notaron a la víctima, su objetivo pasó de salir de la habitación a sacar a la víctima de manera segura.

“Desde nuestra perspectiva, salvar vidas y preservar la propiedad en riesgo son nuestras principales prioridades”, dijo. “En ese momento, todo lo que recibiéramos ya no tenía valor para nosotros. Lo dejaron caer y la víctima fue rescatada y llevada a la estación (de descontaminación)”.

Con un brazo debajo de cada una de las axilas de la víctima, los dos hombres arrastraron el maniquí sin vida fuera del almacén de cloro y lo llevaron a las duchas que los esperaban. Después de que subieron a la víctima a una camilla, un bombero usó una boquilla de agua para enjuagar cualquier residuo químico del maniquí.

Capitanio y Lococo se turnaron para pararse bajo la primera ducha, los bomberos que esperaban en la segunda estación los lavaron y enjuagaron, y completaron un enjuague más antes de entrar al área limpia y quitarse los trajes de materiales peligrosos.

Una vez terminado el ejercicio, Buffum llamó a todos al centro del lote de grava para discutir qué salió bien, qué necesita más trabajo y cualquier otra mejora que se pueda hacer. Cada grupo dio su opinión sobre las mejoras que se pueden realizar para el próximo ejercicio o evento.

"Ojalá lo conviertamos en algo anual", dijo Buffum. “Identificamos algunas cosas y algunos procesos que no tenemos implementados. Eso es lo más importante por lo que hacemos esto. No es perfecto y no pretendemos ser perfectos. Queremos encontrar las cosas que nos faltan y encontrarlas en un ejercicio en lugar de en un incidente del mundo real”.

Buffum y otros socorristas coincidieron en que cuanto más practiquen cómo responder a situaciones de fuga de sustancias químicas, mejor preparados estarán cuando suceda.

“El objetivo final es simplemente hacer que los ciudadanos del condado de Cass estén más seguros”, dijo Capitanio.

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