Respirar aire contaminado puede provocar latidos cardíacos saltados en adolescentes por lo demás sanos

Por Noticias de la Asociación Estadounidense del Corazón

Respirar aire contaminado puede desencadenar ritmos cardíacos irregulares en adolescentes por lo demás sanos, incluso cuando los niveles de contaminación caen dentro de los estándares establecidos por el gobierno, sugiere una nueva investigación.

El estudio encontró que los adolescentes experimentaron latidos cardíacos saltados dentro de las dos horas posteriores a respirar partículas finas, el tipo de contaminación que proviene de los gases de escape de los automóviles y camiones o de los incendios forestales. Los hallazgos fueron publicados el miércoles en la Revista de la Asociación Estadounidense del Corazón.

Si bien investigaciones anteriores muestran que respirar aire contaminado puede causar daños a la salud cardiovascular en adultos, los investigadores dijeron que este fue el primer estudio que investigó cómo la contaminación del aire puede afectar la salud cardíaca en adolescentes estadounidenses.

Aunque es poco común, los ritmos cardíacos irregulares pueden provocar muerte cardíaca súbita en adolescentes y adultos jóvenes sanos, afirmó el autor principal, Fan He, en un comunicado de prensa. Es instructor de ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina de Penn State en Hershey, Pensilvania.

"Nuestros hallazgos que vinculan la contaminación del aire con ritmos cardíacos irregulares sugieren que las partículas pueden contribuir al riesgo de muerte cardíaca súbita entre los jóvenes", dijo. "Dado que las afecciones cardiovasculares de la infancia y la adolescencia pueden persistir hasta la edad adulta y afectar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares importantes en el futuro, identificar factores de riesgo modificables de arritmia cardíaca que puedan causar muerte cardíaca súbita entre los adolescentes debería ser de gran interés público".

Las partículas finas tienen un tamaño inferior a 2,5 micrones, lo que las hace fáciles de inhalar hasta lo profundo de los pulmones. También pueden ingresar al torrente sanguíneo. Una vez inhalados, pueden irritar los pulmones y los vasos sanguíneos que rodean el corazón. Con el tiempo, pueden contribuir a la enfermedad cardiovascular.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. establece estándares de calidad del aire en 35 microgramos de partículas por pie cúbico de aire por día. Las concentraciones promedio de partículas en este estudio fueron de aproximadamente 17 microgramos por pie cúbico, muy por debajo de ese estándar.

Los investigadores midieron la exposición a partículas finas en el aire respirado por 322 adolescentes en el centro de Pensilvania durante períodos de 24 horas entre 2010 y 2013. Al mismo tiempo, midieron los trazados de electrocardiogramas para los ritmos cardíacos de cada adolescente usando dispositivos portátiles llamados monitores Holter. Los adolescentes en el estudio tenían un promedio de 17 años, no padecían afecciones cardiovasculares importantes y se consideraban de bajo riesgo de ritmos cardíacos irregulares.

Los investigadores observaron dos tipos de ritmos cardíacos irregulares caracterizados por una contracción prematura del músculo cardíaco, también conocida como latido cardíaco saltado.

Las contracciones auriculares prematuras, o PAC, ocurren cuando el latido cardíaco irregular proviene de la cámara superior del corazón. Por lo general, esto no causa ningún daño. Sin embargo, los PAC se han asociado con un mayor riesgo de fibrilación auricular, un tipo de latido cardíaco irregular en el que las cámaras superiores del corazón tiemblan. Esto puede provocar un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.

El otro tipo se llama contracción ventricular prematura o CVP. Estos ocurren cuando los latidos cardíacos irregulares provienen de las cámaras inferiores del corazón. Pueden aumentar el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca o muerte súbita cardíaca.

Cuando cualquiera de estos ritmos irregulares ocurre sin síntomas, no se tratan. Si ocurren con frecuencia, pueden tratarse con medicamentos o con un dispositivo implantable que haga que el corazón lata regularmente.

En el análisis, el 79% de los participantes tuvieron al menos un ritmo cardíaco irregular durante el período de estudio de 24 horas. Dentro de ese grupo, el 40% tenía PAC, el 12% tenía PVC y el 48% tenía ambos. Por cada aumento de 10 microgramos por pie cúbico de aire, hubo un aumento del 5% en la cantidad de PVC dentro de las dos horas posteriores a la exposición. No hubo asociación entre el aumento de la exposición a partículas y los PAC.

"Es alarmante que hayamos podido observar un impacto tan significativo de la contaminación del aire en las arritmias cardíacas cuando la calidad del aire se mantuvo dentro de los estándares de salud establecidos por la EPA", dijo. "Puede sugerir que los adolescentes que viven en zonas altamente contaminadas" corren un riesgo aún mayor.

Entre los adultos, investigaciones anteriores muestran aumentos aún mayores en los PVC debido a la exposición a partículas.

Los autores dijeron que reducir la cantidad de latidos cardíacos irregulares en los adolescentes podría reducir su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en la edad adulta.

"Es posible que se justifiquen medidas de protección, como usar máscaras y evitar actividades físicas intensas (al aire libre), en los días en que la concentración de partículas es alta, especialmente durante las horas pico de la mañana", dijo.

Si tiene preguntas o comentarios sobre esta noticia de la American Heart Association, envíe un correo electrónico a [email protected].